随着近年来空中加油需求持续增长，以及未来作战模式不断演变，加油机平台逐渐成为各国空军关注的重点。在这一背景下，巴西航空工业公司与诺斯罗普·格鲁曼公司建立合作关系，双方计划开发新型KC-390空中加油机，并将其定位为面向未来空中作战环境的多任务加油平台。
新型KC-390加油机
2026年2月，巴航工业在其官方网站宣布合作推进KC-390新型加油机方案。根据双方公布的信息，新版本KC-390将在现有平台基础上增加硬管式空中加油系统（boom），同时保留原有的软管-锥套式加油能力，从而形成兼容两种加油方式的多任务平台。
目前，KC-390已具备机翼下方的软管-锥套式加油吊舱，可以为采用探管受油方式的飞机提供燃料。新方案计划在机身中线增加一套硬管加油系统，使其能够为使用受油口的飞机执行加油任务。由于美国空军绝大多数作战飞机采用硬管式加油方式，这一改进被认为是KC-390进入更大市场的重要一步。
新方案还计划探索自主化空中加油硬管技术，这一方向也正是当前空中加油技术发展的趋势之一。自动化程度更高的加油系统可以降低操作员负担，提高安全性并加快加油过程，对于未来可能出现的无人作战飞机加油任务同样具有意义。与此同时，KC-390仍将保持其运输机平台的核心优势。该机能够通过滚装式附加油箱增加燃料容量，这些油箱尺寸与标准货运托盘一致，可以与货物或人员运输任务灵活组合。
瞄准美空军下一代加油机方案
KC-390加油机方案提出的背景，与美国空军正在推进的下一代空中加油系统（NGAS）计划密切相关。近年来，美国空军不断评估未来加油机体系的发展方向，希望通过新的平台和技术应对更加复杂的作战环境。
目前，美国空军加油机机队主要由两种机型组成：一是服役近70年的KC-135，二是较新的KC-46A。尽管KC-46正在逐步交付，但由于自身问题不断，致使KC-135机队依然承担着大量任务。随着机龄不断增加，其长期可持续性问题逐渐受到关注。而美国空军的NGAS计划目标不仅是研制新型加油机，还包括建立“系统家族”结构，方案包括：新型隐身加油机、无人加油机、对现有平台的能力升级。
KC-135
诺格公司提出的KC-390加油机方案，被视为这一体系中潜在的选项之一。据美国媒体《战区》报道，该公司同时还在研究大型混合翼加油机及小型无人加油机方案。KC-390之所以被认为具有潜在价值，与美国空军近年来提出的敏捷作战部署（ACE）理念有关。ACE强调，在未来高强度冲突中，将作战飞机分散部署到多个临时或简易基地，以提高生存能力并增加作战灵活性。
在这一模式下，大型加油机往往难以进入前沿区域，而更小型、更灵活的平台则可能发挥作用。KC-390能够在较短跑道甚至简易机场运行，占地空间相对较小，因此被认为适合执行前沿支援任务。
C-390家族扩展，全球市场持续升温
KC-390加油机方案的提出，也与C-390平台近年来在国际市场上的扩展密切相关。该机在尺寸和任务定位上对标C-130运输机，但采用涡扇发动机，以提升速度与效率。在出口市场方面，C-390近年来取得一系列进展。2019年，葡萄牙成为首个海外客户，订购5架，并参与项目工业合作。随后，欧洲需求逐渐增加。匈牙利订购了2架C-390，并在订单中加入航空医疗模块能力；荷兰则在经过评估后选择该机型替代其C-130运输机，并计划采购5架；奥地利随后加入联合采购计划，与荷兰共同购买9架飞机。此外，捷克也选择C-390用于运输和加油任务，并签署了2架采购合同。韩国空军则在“大型运输机-II”项目中选择C-390。
2024年以来，欧洲市场进一步扩大，瑞典宣布采购4架。在欧洲之外，巴航工业也在积极拓展潜在客户。摩洛哥曾借用KC-390进行评估，南非被认为对该机型具有兴趣。中东地区则通过与BAE系统公司的合作推进市场推广。亚洲市场方面，2025年10月，巴航工业与印度签署了一项战略合作协议，将在印度生产C-390多用途军用运输机，以参与印度空军约40架中型运输机需求项目。
从最初的中型运输机，到如今不断扩展能力的多任务平台，C-390的发展体现出军用运输机平台向多角色化演进的趋势。当前，欧洲和亚洲多个国家的采购与合作项目，推动该机型逐渐形成更广泛的国际用户群。而新型KC-390方案，正在为运输与加油机市场提供新的技术路径和发展方向。
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